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남성 갑상선암, '착한 암'이라는 오해 뒤에 숨겨진 진실
‘갑상선암’ 하면 흔히 여성에게 많이 발생하고, 진행이 느려 ‘착한 암’ 또는 ‘거북이 암’으로 불린다고 생각합니다. 하지만 이 이야기가 남성에게도 똑같이 적용될까요? 안타깝게도 남성 갑상선암은 여성의 경우보다 더 공격적이고 예후가 좋지 않을 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 이 글에서는 남성 갑상선암의 원인부터 진단 방법, 그리고 현실적인 검사 비용까지, 그동안 잘 알려지지 않았던 이야기들을 하나씩 풀어보려 합니다.
남성 갑상선암, 왜 더 위험할 수 있을까?
갑상선암은 여성에게서 3~4배 더 흔하게 발견되지만, 남성 환자의 경우 진단 시 이미 암이 더 진행되었거나 종양 크기가 큰 경우가 많습니다. 여러 연구에 따르면 남성은 여성에 비해 재발률이 높고 생존율이 낮은 경향을 보입니다. 특히 공격적인 유형의 갑상선암은 남녀 발생률 차이가 거의 없어, 남성에게 갑상선암이 결코 '착한 암'이 아닐 수 있음을 시사합니다. (출처: Future Oncology, Journal of Clinical Medicine)
남성에게 갑상선암은 더 드물게 발생하지만, 한번 발생하면 더 공격적인 양상을 보일 수 있습니다. 따라서 '남자는 괜찮겠지'라는 안일한 생각은 위험할 수 있습니다.
갑상선암의 주요 발병 원인
갑상선암의 명확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 여러 위험 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.
방사선 노출
방사선 노출, 특히 어린 시절 머리나 목 부위에 방사선 치료를 받은 경험은 갑상선암의 가장 잘 알려진 위험 요인입니다. 체르노빌 원전 사고 이후 주변 지역 어린이들의 갑상선암 발생률이 급증한 것이 대표적인 사례입니다. 최근에는 진단 목적으로 사용되는 CT 촬영 횟수 증가가 갑상선암 증가와 관련이 있을 수 있다는 연구 결과도 나오고 있습니다. (출처: American Cancer Society)
유전적 요인 및 가족력
부모, 형제, 자녀 등 직계 가족 중에 갑상선암 환자가 있다면 발병 위험이 높아집니다. 이는 특정 유전 증후군(예: 다발성 내분비선종증 2형)과 관련이 있을 수도 있고, 그렇지 않은 경우에도 가족력 자체가 위험 요인으로 작용합니다. 가족력이 있다면 정기적인 검진에 더 신경 쓰는 것이 좋습니다.
비만과 생활 습관
최근 비만이 갑상선암의 새로운 위험 요인으로 주목받고 있습니다. 여러 연구에서 체질량지수(BMI)가 높을수록 갑상선암 발생 위험이 증가하며, 종양이 더 크거나 공격적인 특징을 보일 가능성이 큰 것으로 나타났습니다. 이는 단순히 비만인 사람이 병원을 더 자주 가서 발견될 확률이 높은 '발견 편향'이 아니라, 비만으로 인한 염증, 인슐린 저항성 등이 암 발생에 직접적인 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다. (출처: BBC Future)
갑상선암, 어떻게 발견하고 진단할까?
대부분의 초기 갑상선암은 특별한 증상이 없습니다. 하지만 암이 진행되면서 몇 가지 신호를 보낼 수 있습니다. 진단 과정은 보통 다음과 같은 단계로 이루어집니다.
1단계: 자가진단과 의심 증상
다음과 같은 증상이 나타난다면 병원을 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 좋습니다.
- 목 앞부분에 통증 없는 멍울(결절)이 만져진다.
- 목소리가 쉬거나 변화가 생긴다.
- 음식물을 삼키기 어렵거나 목에 이물감이 느껴진다.
- 목의 림프절이 붓는다.
이러한 증상은 다른 질환 때문일 수도 있지만, 갑상선암의 신호일 가능성을 배제할 수 없으므로 전문의의 진찰이 중요합니다.
2단계: 병원에서의 정밀 검사 과정
병원에서는 증상과 신체검사를 바탕으로 다음과 같은 정밀 검사를 진행하여 암 여부를 판단합니다.
- 혈액 검사: 갑상선 기능(TSH, T3, T4)을 확인하는 검사입니다. 대부분의 갑상선암 환자는 갑상선 기능이 정상이지만, 다른 갑상선 질환과의 감별을 위해 필요합니다. 수술 후에는 종양표지자인 티로글로불린(Tg) 수치를 추적 관찰합니다.
- 갑상선 초음파 검사: 갑상선 결절의 유무, 크기, 모양, 위치 등을 확인하는 가장 중요하고 기본적인 영상 검사입니다. 초음파를 통해 결절의 모양이 불규칙하거나, 미세석회화가 있거나, 세로로 긴 모양 등 암을 의심할 만한 소견이 있는지 평가합니다. (출처: 국가암정보센터)
- 세침흡인 세포검사 (FNA): 초음파에서 암이 의심되는 결절이 발견되면, 가느다란 주사 바늘로 결절의 세포를 채취하여 현미경으로 암세포 유무를 확인하는 검사입니다. 갑상선암을 확진하는 데 가장 중요한 검사로, 정확도가 90% 이상으로 매우 높습니다.
갑상선암 검사, 비용은 얼마나 들까?
갑상선암 검사 비용은 병원의 종류(의원, 종합병원, 상급종합병원)와 검사 항목에 따라 차이가 있습니다. 2025년 기준으로 대략적인 비용은 다음과 같습니다.
갑상선 초음파 검사 비용
갑상선 초음파는 비급여 항목인 경우가 많아 병원별 비용 차이가 큽니다.
- 의원급 병원: 약 4만 원 ~ 8만 원
- 종합병원: 약 5만 원 ~ 12만 원
- 상급종합병원: 약 15만 원 ~ 18만 원대
(출처: 블로그 자료, 비용은 참고용이며 병원마다 다를 수 있습니다.)
세침흡인 세포검사 비용
세침흡인 세포검사 역시 비급여로 진행될 경우 병원마다 비용이 다릅니다. 일반적으로 10만 원에서 20만 원 사이의 비용이 발생할 수 있으며, 초음파 유도 비용이 추가될 수 있습니다. 정확한 비용은 검사를 받을 병원에 직접 문의하는 것이 가장 좋습니다.
실손 보험 적용 가능할까?
가장 많이 궁금해하시는 부분입니다. 결론부터 말하면, '의사의 소견에 따라 질병 치료 목적으로 시행된 경우'에는 실손 보험 적용이 가능합니다. 즉, 목에 멍울이 만져지는 등의 증상이 있어 병원을 찾았고, 의사가 암을 감별하기 위해 초음파나 세침흡인검사를 권유했다면 보험금을 청구할 수 있습니다. 하지만 특별한 증상 없이 단순 건강검진 목적으로 검사를 받았다면 보장받기 어렵습니다. (출처: 뱅크샐러드)
보험금 청구를 위해서는 진료비 영수증, 세부내역서, 그리고 필요한 경우 의사 소견서 등을 잘 챙겨두는 것이 중요합니다.
마무리: 남성 갑상선암, 조기 발견이 최선입니다
남성 갑상선암은 여성에 비해 드물지만, 결코 가볍게 여겨서는 안 될 질병입니다. '착한 암'이라는 안일한 인식보다는, 더 나쁜 예후를 보일 수 있다는 경각심을 갖는 것이 중요합니다. 목에 이상한 멍울이 만져지거나 목소리 변화 등 의심스러운 증상이 있다면 망설이지 말고 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 조기 발견과 적절한 치료는 남성 갑상선암을 성공적으로 극복하는 가장 확실한 방법입니다.
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